为什么时间是以60为单位？石宇(复旦大学物理学教授)1小时等于60分钟，1分钟等于60秒。

这里用的是60进制。

是60分之一。

巴比伦从苏美尔人那里继承了60进制，并用于天文学和数学。

苏美尔人在公元前两三千年开始使用60进制。

60有很多优点，因为它有很多因数：2 3 6 10 12 15 20 30，所以很容易除法。

除了时间，角度现在是以60为底。

古希腊人埃拉托色尼(Eratosthenes)把一个圆圈分成60个部分，作为地理纬度系统。

一个世纪后，喜帕恰斯设计了360度纬度的地图。

公元150年，托勒密将360度纬度的每一个度划分为60个部分。每一部分称为一分钟，每一分钟又分为60秒。

又过了几个世纪，分和秒才被用来表示时间。

但当时的钟表通常会把一小时分成两部分、三部分、四部分，甚至12部分，而不是60部分。

直到16世纪晚期，最早的机械钟才显示分钟。

现在我们仍然用分、秒、小时作为时间的单位。

但现在一秒是由原子钟定义的：一秒比铯133原子基态的两个精细能级之间的辐射周期长919、2631、770倍。

这是个有趣的问题，为什么时间每60分钟是1，而十进制这么方便？很久以前，时间的概念与地球绕太阳转、地球绕地球转、月球绕地球转有关。虽然古人不了解天体运动的本质，但他们可能知道天体的运动与圆周有关。

古人注意到一年大约有360天，月球绕地球一周大约需要30天，大约12个月亮周期相当于一年，所以360是一个非常方便的数字，所以他们把圆分成360个部分来记录角度，并及时通过一定的校正方法来纠正这些周期中的错误。

然而，当划分较小的时间单位时，比如一天中的时间，人们仍然使用圆。例如，日晷是太阳阴影在日晷上的运动。

在一个圆上精确地画出十个相等的分数是很困难的，而两个相等的分数和三个相等的分数则比较容易，所以选择一个合适的二加三的倍数是一个很好的选择，比如6、12、24等。12这个数字与一年有12个月的事实相吻合(西方人根据月份把黄道十二宫的星星分成12个星座)，所以12这个数字在各个国家的时间单位中都是平等出现的，比如中国是12小时，西方是2*12小时(他们认为白天有12小时，晚上有12小时)。

在更精细的机械表问世后，为了使时针、分针和秒针同时出现在同一个表盘上，就需要一个普通的12的倍数。此时，数字60再次出现在33,354，这样同样的表盘可以显示12小时以及60分60秒。

当然，60这个数字只是一个巧合(或者可能是因为60是10和12的最小公倍数，这样更容易考虑十进制和12小时)，因为曾经有一个36/72刻度的日晷(见下文)。

由于时间和周长之间的密切联系，分每秒现在既是时间的单位也是角的单位。

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