1994年，南仁东看到美国的阿雷西博望远镜后，决心在中国建造射电望远镜。这架望远镜的建造涉及——射电天文学，这是世界科技进步的一个非常重要的组成部分。在20世纪60年代，宇宙微波背景、类星体、脉冲星和星际分子都是用射电望远镜观测到的。的确，天文学的本质是观测，没有一流的观测设备，很难获得第一手的观测数据，并对相关的实验和理论研究产生较大的影响。这就是为什么时任中国科学院北京天文台副台长南仁东提出在中国建造世界上最大的直径为500米的单口径射电望远镜。

当时，国内最大的射电望远镜直径只有30米。从30米到500米，这是一个非常大胆的想法，很少有人在这上面下注。因为建造这样一个大口径射电望远镜不仅是一项严谨的科学工程，而且是一项难度巨大的建设工程，它涉及天文学、力学、机械工程、电子学、测控工程，甚至岩土工程等多个领域。整个项目，从纸上设计到实际施工和运营，听起来像是一个遥不可及的想法。

当时最常见的问题是“有没有合适的地方建房，如何克服建房的困难”，但南仁东对此深信不疑。

从1994年50多岁开始，南教授一直领导着射电望远镜项目。他大胆提出以贵州喀斯特洼地为望远镜场地建造巨型球面望远镜，并立即启动了贵州的选址工作。

为了在贵州喀斯特地形上找到一个完美的洼地，南仁东拿着竹竿，卷起裤腿，爬上爬下。这个调查过程持续了12年。当时，南仁东带着300多张卫星遥测图像，徒步穿越中国西南部的群山。几乎所有的洼地都被勘探过了。最终，经过多年论证，射电望远镜选址在贵州省平塘县大窝塘坳陷。这个洼地，四周环绕着数百米的小山，正好阻挡了外面的电磁波。

南仁东侧选址，也为项目。他清楚地知道，要建造一个500米口径的庞然大物，世界上为数不多的庞然大物之一，将需要大量的资金，而且必须尽快得到证明和批准。没有项目，没有钱，没有钱，没有团队，没有团队都是徒劳的。

初步探索后，南仁东四处奔走，推动施工方案，寻求技术合作。在经历了最艰难的十年后，“天眼”项目逐渐获得了声誉，与各高校合作的技术也取得了突破。2007年7月，“天眼”被国家正式确定为“十一五”重大科学装置。天眼项目副总工程师李迪说：“我最钦佩南的是她的坚持和直率。承担首席科学家和总工程师的各种职责推动了这个独特的项目。”

2011年，“天眼”工程正式开工建设。作为项目的首席科学家和总工程师，南仁东亲自参与了项目的每一个环节，因为很难得到，他要求：完美。在建设的五年半时间里，150多家国内企业、20多家科研机构和数千支施工队伍投入了天研的建设。如此大型射电望远镜的建设在关键技术、关键材料急需解决、现场施工环境十分复杂等方面都没有先例，使得工程难度远远超出想象。

在建设的准备阶段，天眼组织遇到了近乎灾难性的风险。姜鹏是一名研究人员，也是工程调试小组的负责人，他回忆说：“当我们对购买的十几个钢索结构进行疲劳测试时，结果令人沮丧。都以失败告终，没有一个符合要求。当时，现场开挖工程已经开始，设备基础工程迫在眉睫，但由于采购的材料不符合工程要求，反射面结构被推迟。”

为了解决这一问题，南仁东提出用弹簧作为弹性变形的载体来解决索疲劳问题。但在蒋看来，这种做法有点异想天开。事实证明，使用弹簧仍然不起作用。于是南仁东决定转向发展钢索。整个开发工作经历了近百次的失败，几乎每一次，南仁东都亲自到现场沟通改进措施。最后，一种符合要求的钢索结构被开发出来，使“天眼”的建设克服了困难。

在整个项目建设过程中，南仁东带领团队实现了三个自主创新：一是利用贵州天然岩溶洼地作为平台场地；其次，在弹坑内放置数千个单元，形成500米孔径的球形主动反射面；第三，利用缆索驱动机构和并联机器人实现望远镜接收机的高精度定位。

在克服技术困难后，500米口径球面射电望远镜终于于2016年9月投入使用。经过22年的设计、实施和施工，南仁东终于带领团队把这些图纸变成了国宝。

从设计到工艺，从材料到施工，“国产化”贯穿始终。“天眼”项目的构思和诞生，烙印着我们引以为傲的“中国制造”。最后的“天眼”直径为500米，接待面积相当于30个足球场。它的灵敏度比波恩100米望远镜高10倍比美国的阿雷西博305米望远镜高10倍。比如科学家，有人在月球上制造手机，也逃不过它的“眼睛”。

借助这只巨大的“天眼”，研究人员可以窥探行星际相互作用的信息，观测暗物质，确定黑洞的质量，成为真正的“观星儿童”。天眼对脉冲星性能的搜索，就像南仁东给它取的英文名一样，有着更深的含义，缩写“FAST”的意思是快速、锐利。由于一系列的技术突破，天眼望远镜已经成为世界领先的射电望远镜，这也为天文学领域的新发现提供了重要的机会。

目前，“天眼”经过紧张的调试工作，已经实现了跟踪、漂移扫描、运动扫描等多种观测模式。随着接收器的不断调整，Visualize的成像效率将继续提高。让我们来听听天眼自成立以来所取得的成就：

2017年10月，首次发现数十颗高质量脉冲星候选者，其中6颗通过了国际认证。这是婴儿的天眼迈出的第一步，这是把我们的天文学带向星海的第一步。

截至2018年底，“天眼”已成功发现脉冲星59颗，其中新发现44颗。今天，它继续更新它的脉冲星种群。它还以其搜索宇宙信号的能力震惊了世界，其中包括迄今为止世界上发现的电流最弱的毫秒脉冲星。

2019年3月，“天眼”与“天眼望远镜”团队首次成功开展联合观测，这意味着“天眼”具备了联合组网观测能力。

2019年4月，天眼号发现了第一颗类地行星，它距离人类很近，并有规律地发射信号。我们知道宇宙中实际上有很多无线电磁信号。这些信号大多来自脉冲星等特殊物体，但其中一些可能来自外星文明。“天眼”是探测地外生命最重要的工具之一，也是人类首次通过探测源探测到类地物体。

“天眼”自推出以来，确实取得了可喜的成绩。它也为中国天文学研究带来了新的突破和机遇。这些成就属于总工程师南仁东和所有继续为天眼奋斗的研究人员。我们相信“天眼”一定会探测到更多种类的恒星，我们希望这个“数星之子”能够稳步成长。总有一天，它会不负众望，获得更多的天文观测成果，回报天文学家的无私奉献，为人类文明的进步做出贡献。

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