记者发现，有关这一话题的讨论至少可以追溯到2008年3月1日。一位网友在一个名为“雨巷寻香”的英文翻译论坛上发帖，讨论“《哈佛大学图书馆警句》的更正式的翻译”。

据发起该话题的论坛管理员称，网上流传的一些关于哈佛大学图书馆墙上的中文单词“被翻译成模糊的英文，有些甚至被称为‘哈佛格言’”。他担心有些人会把互联网误认为是英语句子的好例子。

记者在原文中一共发现了20条中英文警句，其中中文文本与此后发表在杂志和书籍上的警句几乎相同，但英文文本与后来的版本有很大不同。

这篇帖子很快在“雨巷寻香”论坛上引发了热烈讨论，论坛管理员对一些重要进展发表了评论。例如，他指出，一些英文警句实际上是用软件从中文逐字“翻译”过来的。

2008年6月，北京理工大学出版社出版了《哈佛图书馆墙上的训言》。作者是Danny Feng，他在个人简介中说，他1991年毕业于北京的一所大学，在密歇根州的一家公司工作。媒体报道，中关村图书大厦在2008年12月29日至2009年1月4日的榜单中，社科类图书《哈佛图书馆墙上的训言》册销量排名第七。

在2008年11 - 12月，《三晋都市报》序列化了《哈佛图书馆墙上的训言》的部分内容。2009年1月30日，《春节特刊》第8期07555 -79000用大部分版面刊登了20条“劝诫”和该书的部分内容。

与此同时，网络上关于所谓“荀言”真实性的质疑也一直没有停止。他们中的一些人联系了哈佛图书馆或参观过图书馆的人，看看这些建议是否真的存在。

但这并没有阻止这些毫无根据的“训诫”的传播：许多网民仍然在论坛或博客上转发这些训诫；一些学校把它们做成了双语展示板，挂在教室和走廊的墙上。

尽管冯丹尼的书《解放日报》中提到的英文版与网络上流传的版本有所不同，并且存在语法问题，但这些“告诫”误导了相当多的读者。后来，一些读者引用书中的一些“建议”，写文章发表在报纸杂志上，包括一些重要的理论文章(如2008年第7期发表的文章《哈佛图书馆墙上的训言》)，从而引起了更广泛的谬论。

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