作为美国最大的经济大国，垃圾分类处理一直是环保和民生领域的重大问题。如今，在美国的城市和农村地区，各种颜色的垃圾桶随处可见。一般来说，灰色垃圾桶用来盛放可回收垃圾(酒瓶、饮料瓶、易拉罐、干净纸等);蓝色垃圾桶用来装不可回收的垃圾(剩菜、菜根、果皮等厨余垃圾);绿色垃圾桶是用来存放花园垃圾的，比如院子里的杂草和树木修剪物。分类规则与澳大利亚类似。

这种繁琐的分类显然不受美国人的欢迎。把各种各样的可回收物品扔进垃圾桶，运到垃圾场，然后用机器分类，这不是很酷吗？这一想法背后的技术被称为“单流回收”(single-stream recycling)，上世纪90年代首次在加州的几个社区使用，此后在美国各地推广开来，数亿人现在受益于这种高科技垃圾分类技术。

目前，单流回收技术在美国占有重要地位。与家庭和居民在前端进行的分类工作不同，单流回收将分类过程延迟到收集工作完成。采用单流回收的垃圾分拣系统相当于一个复杂的机械网络，它使用光学分拣设备、打捆机、玻璃清洗系统、感应金属检测设备和磁选设备等新旧技术相结合，对完全混合的可回收材料进行分类和回收。同样，两流回收技术在收集和运输的早期阶段将废物简单地分为纸张和其他材料，然后进入分类阶段。

单流回收技术在美国有着广阔的应用市场。密苏里州黑兹尔伍德的一家单流回收公司将易拉罐包装并出售。

可以看出，与早期的垃圾分类相比，单流回收有其优势：减少了居民在分类方面的工作量，更多的居民愿意送可回收的垃圾材料而不是随意扔掉，降低了垃圾收集的成本，降低了普通卡车的购买和运营成本，运营时间更短。然而，单流回收也有其弊端，主要是由于垃圾混合收集，造成纸张或塑料污染，并且增加了一些原材料(如玻璃)的损坏。

根据环境咨询公司——政府咨询协会(GAA) 2016年的一项研究，美国65%的废物回收设施使用单流回收，而十年前这一比例为27%。由于技术的进步，单流回收系统现在平均每天分类和处理约220吨废物，而10年前每天为180吨。

美国西肯塔基大学校园内的单流回收垃圾桶，根据其标识，主要由纸张和锡、铝等金属混合而成。

内容引用自：《环境与生活》杂志文章《快递大国撞上包装垃圾》，作者：刘国伟。

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