约翰肯尼迪出生在马萨诸塞州的布鲁克莱恩。他的父亲老约瑟夫p肯尼迪。和他的母亲罗斯菲茨杰拉德肯尼迪于1914年10月结婚。他们有九个孩子。肯尼迪是家中四个孩子和五个女儿中的老二。

约翰肯尼迪一生都在与各种疾病作斗争。在他三岁生日的前三天，他患上了严重的猩红热。从1930年秋天开始，他患上了一种未确诊的疾病，后来被确诊为艾迪生病。这种疾病扰乱了他的内分泌系统，削弱了他的免疫系统。由于担心他的健康问题会影响他的政治前途，肯尼迪对自己的病史严加保密，服用类固醇来对抗爱迪生病的衰弱影响，并依靠大剂量的镇静剂、止痛药、睾丸激素、抗生素和安眠药来应对其他并发症。另一方面，他的健康一直是公众和媒体关注的话题。

肯尼迪被送到康涅狄格州沃灵福德的坎特伯雷寄宿学校。1935年秋天，他要求转到普林斯顿大学，但被学校拒绝了。后来，他的父亲通过他的努力，安排他在11月初入学。由于生病，他只坚持到12月就停止了学习。1936年7月，肯尼迪申请进入哈佛大学，并被录取。

在哈佛大学学习期间，他曾两次访问欧洲。1937年夏天，他在法国和英国游历了两个月。他询问了罗斯福政府新政下美国和欧洲的发展情况，以及纳粹德国和法西斯意大利是否让人们担心另一场欧洲战争。1939年春，他再次访问伦敦和罗马，并接受了天主教最高领袖庇护十二世教皇的圣餐。在这两次访问之间，他还于1938年7月从大学二年级毕业后来到伦敦，在美国大使馆工作了一个夏天，假期结束后回到美国，参加哈佛大学第三年的课程。

约翰f肯尼迪(John F. Kennedy)的欧洲之行和课程作业的主要成果是一篇关于英国绥靖政策根源的高级荣誉论文。他花了两个月的时间完成了这篇148页的论文：《慕尼黑的绥靖政策——英国民主从裁军政策缓慢转化为重整军备政策的必然后果》专栏作家亚瑟克罗克帮助他修改了风格，并建议以温斯顿丘吉尔的作品为标题，《纽约时报》:《英国沉睡的时候》(英国为什么睡觉)。在肯尼迪写完这篇文章后，他的父亲鼓励他把它出版成书，这本书在美国和英国都很受欢迎和畅销。1940年6月，他以优异的成绩从哈佛大学毕业，并获得国际关系荣誉学位。

1940年9月至12月，肯尼迪就读于斯坦福大学商学院。1940年秋天，约翰f肯尼迪(John F. Kennedy)是第一批被选入美国陆军的年轻人之一。由于他在1940-1941年的课程中被斯坦福大学录取，他直到学年结束时才被征召入伍。但在1941年春天，他没能通过体检，没能被陆军军官预备学校录取，后来又被海军录取。

后来，通过艾伦g柯克上校，他曾是肯尼迪父亲约瑟夫帕特里克肯尼迪在美国驻英国大使馆的海军武官，在当时负责华盛顿特区的海军情报局(ONI)的帮助下，肯尼迪于1941年10月加入了ONI外国情报局，成为一名少尉，并成为一名情报信使。

正是在这段时间里，他遇到了因加阿瓦德，并开始了一段浪漫的关系。

1942年7月，海军批准了肯尼迪的航海申请，并安排他进入芝加哥西北大学的海军学校学习。肯尼迪的愿望是指挥一艘鱼雷艇，或PT艇，或巡逻鱼雷艇，这个愿望在1943年1月实现了。他离开了训练，被命令带着四艘船去佛罗里达州的杰克逊维尔，在那里他被赋予了新的任务，被分配到巴拿马运河巡逻，他不愿意“在巴拿马被困到战争结束”，要求调到南太平洋。

1943年3月，他前往所罗门群岛，当时美国和日本正在那里交战。成为PT-109摩托艇的船长。6月，肯尼迪的军舰被派往新乔治亚州东南的罗素群岛，7月又被派往新乔治亚州西部的隆巴里岛，那里是战区的中心。8月1日，他的军舰前往布莱克特海峡，参与拦截一支躲过美国驱逐舰的日本舰队。

1943年8月2日，约翰f肯尼迪的军舰参加了一次夜间攻击任务，拦截了一支日本舰队。在战斗中，他的PT-109船被一艘日本驱逐舰撞成两半并沉没，船上两人死亡。11个人落水。包括肯尼迪在内的六个人抓住了漂浮在水面上的船体，带领另外五名幸存者回到了漂浮的鱼雷艇残骸上。船上的工程师严重烧伤，所以肯尼迪不得不拖着他对抗强大的水流。当天下午2点，在漂浮了9个小时后，鱼雷艇的残骸开始下沉。肯尼迪咬着受伤船员的救生衣带，游了5个小时，来到了一个60多米宽的岛屿。由于该岛位于弗格森海峡以南，而弗格森海峡是鱼雷艇的热门航线，肯尼迪决定立即出发，以便向船只发出信号，等待救援。他已经连续工作了36个小时。因为没有遇到任何船只，他只好游回岛上。

1943年8月4日，肯尼迪和其他船员游到附近的奥拉萨纳岛。1943年8月5日，他和另一名军官游到克罗斯岛。1943年8月6日，两名当地岛民发现了船员，肯尼迪在船帆上刻了一句话：“当地人知道位置，可以带路，11人活着，需要这艘船。”肯尼迪。”图斯岛民把它带到伦多瓦岛，鱼雷艇基地就在那里。1943年8月7日，岛上居民带回了一封新西兰步兵中尉的信，信中说：“我强烈建议你和这些土著人一起来我们这里，同时，我将用无线电与你在伦多瓦的上级联系，以确定如何营救其余的船员。”1943年8月8日，肯尼迪抵达新西兰站。经过7天的逃亡，在不到24小时内，所有船员都在伦多瓦岛接受治疗。

肯尼迪在事件中的勇气和决心使他成为头条新闻，他被授予二战紫心勋章、亚太战役奖章、二战胜利奖章、海军奖章和海军陆战队奖章等许多奖项。由于健康问题，他于1944年初回到美国，在迈阿密鱼雷基地担任教官。1945年3月1日，就在日本投降结束第二次世界大战的几个月前，他的名字被列入了美国海军的退役名单。2002年5月，美国国家地理学会组织的一支探险队在所罗门群岛附近海域发现了据信是PT-109的残骸。第二次世界大战后，约翰f肯尼迪(John F. Kennedy)进入了美国政坛(很大程度上是因为他的哥哥小约瑟夫肯尼迪(Joseph Kennedy Jr.)在英国执行公务时被杀，而他的弟弟正是肯尼迪家族希望培养成为美国总统的人选)。因此，肯尼迪家族把维护家族姓氏的重担放在了肯尼迪身上。1946年，他当选为众议院议员。在那一年的选举中，民主党自1930年以来首次失去了对国会两院的控制。但是肯尼迪做得很好。他赢得了马萨诸塞州国会议员詹姆斯迈克尔柯利当选波士顿市长后空缺的国会席位。

从1947年到1952年，共和党众议员

1947年1月，约翰f肯尼迪在华盛顿特区就职，当时民主党的经济形势发生了巨大变化，全国开始担心共产主义的威胁，哈里杜鲁门总统受到猛烈攻击。

在众议院，他反对《塔夫脱哈特利劳工法案》(又称《哈特利法案》)，并赞助了全国退伍军人住房会议。1948年11月，他再次当选众议院议员。在此期间，他提出廉租公共住房和援助公立和私立学校，并建议削减对非洲和近东的浪费援助。

1952年至1960年担任参议员

1952年，他以“肯尼迪将为马萨诸塞州做更多的事情”为口号竞选参议员，并击败了强有力的对手亨利洛奇(Henry Lodge)，赢得了马萨诸塞州参议员席位。在总共235.3231万张选票中，洛奇获得了70737票，以51.5%对48.5%的得票率获胜。

约翰肯尼迪成功当选参议员后，他首先关心的是建立一个能够为他所服务的州的需要服务的办公室。的确，肯尼迪将参议院视为通往更高权力的垫脚石。1955年9月，德怀特艾森豪威尔总统心脏病发作，有传言说他无法竞选连任，肯尼迪计划获得1956年副总统提名，并以此作为他担任8年副总统的前奏，随后是1954年竞选白宫，当时他只有37岁。

但是在民主党全国代表大会上，田纳西州参议员埃斯蒂斯凯弗维尔获得了民主党副总统候选人的提名。在被提名失败后，肯尼迪在1956年至1957年期间制定了一项战略，以在民权问题上容纳民主党的各个派别。1956年，关于陪审团审判修正案的辩论引起了相当大的关注，肯尼迪投票赞成陪审团审判。

1953年9月12日，约翰f肯尼迪在罗德岛与杰奎琳李布维尔结婚，这被称为“年度名人婚姻”。从1953年7月开始，他的背部问题变得严重，1954年4月进行的x光检查显示他的第五腰椎骨折。10月21日，他接受了持续3个多小时的手术，将一个金属椎间盘插入腰椎以稳定椎体，但由于插入的椎间盘感染，1954年2月又进行了一次手术，将其取出。

肯尼迪一直在养病，直到那年5月才回到参议院。在那段时间和随后的近两年里，肯尼迪面临着几次生命威胁，并在天主教会接受了四次圣礼。1956年，他发表了一篇关于他背部手术的文章(我的病教会了我什么)，最后的标题是《英国为什么沉睡》(勇气的档案)。这本书记录了美国历史上八位著名参议员的职业生涯，成为全国畅销书，并于1957年获得普利策传记奖。

肯尼迪家族对麦卡锡主义的支持

1950年后，约瑟夫莱蒙德麦卡锡与肯尼迪家族的关系日益密切。在成为参议院焦点人物之前，麦卡锡与肯尼迪的父亲老约瑟夫帕特里克肯尼迪有着深厚的友谊。老约瑟夫帕特里克肯尼迪花了数千美元支持麦卡锡，后来成为他的主要支持者之一。

20世纪40年代以后，老约瑟夫帕特里克肯尼迪会在海恩尼斯港的别墅里与麦卡锡共度周末。麦卡锡还曾向肯尼迪的四姐妹帕特里夏肯尼迪劳福德求爱。在1952年的参议院竞选中，老约瑟夫帕特里克肯尼迪与麦卡锡达成了一项协议：麦卡锡将在马萨诸塞州的投票中支持民主党候选人，而肯尼迪不会在国会投票谴责麦卡锡主义的决议。

1953年，肯尼迪的父亲要求麦卡锡聘请约翰•肯尼迪的兄弟罗伯特•弗朗西斯•肯尼迪(Robert Francis Kennedy)担任高级幕僚。1954年9月，经过9天的听证会，一个国会特别委员会建议麦卡锡因违反参议院规定而受到“谴责”。同年12月2日，参议院以67票对22票通过了这项谴责。唯一没有投票反对麦卡锡(或者说，在这个问题上)的民主党人是约翰f肯尼迪。

1960年，他为自己辩护说：“我从来没有说过我是一个完美的人。我见过大多数人所犯的错误。麦卡锡事件？我当时的处境很尴尬。我哥哥为麦卡锡工作。”但肯尼迪后来非常后悔自己没有与民主党伙伴和参议院多数人一起谴责麦卡锡的耻辱，这成为了他长期的政治遗产。事实上，1954年7月，在陆军听证会结束时，参议院第一次考虑公开谴责麦卡锡，肯尼迪准备投票反对他。约翰肯尼迪认为，他的年轻、他的天主教信仰、民主党领导人的有限支持以及对他健康状况的怀疑意味着他无法在1960年竞选总统。事实上，肯尼迪认为这是前所未有的政治能力的表现。虽然美国历史上有少数候选人在50岁之前赢得了白宫，但还没有人在43岁时赢得总统职位。西奥多罗斯福(Theodore Roosevelt)在威廉麦金利(William McKinley)总统被暗杀后接替了他的职位，但他在1904年竞选连任时已经46岁了。更重要的是，只有一位天主教徒竞选过总统——1928年的阿尔史密斯(Al Smith)——但他惨败给了赫伯特胡佛(Herbert Hoover)。

尽管如此，肯尼迪还是宣布他打算参加1960年的总统选举。

肯尼迪在麻萨诸塞州再次当选参议员，以及自1956年民主党全国代表大会以来他在全国越来越受欢迎，对许多人来说，这使他成为1960年总统竞选的有吸引力的候选人。他的精力被视为在应对苏联的挑战、经济萧条、种族隔离和“美国生活的混乱”方面的优势。1957年，他收到了2500多份来自全国各地的演讲邀请，他同意在47个州发表144次演讲，平均每两天一次。1958年初，他平均每周收到100次这样的邀请。48个州的大多数民主党领导人都说肯尼迪是可能的候选人。在1956年民主党全国代表大会的1220名代表中，有409人在1960年的总统竞选中支持肯尼迪。在对肯尼迪有所了解的所有可能选民中，有64%的人认为他有担任总统的背景和经验。

尽管肯尼迪广受支持，但他太年轻了，国会民主党人把他排在总统候选人提名的第四位，排在林登约翰逊、阿德莱史蒂文森和密苏里州参议员斯图尔特塞明顿之后。倾向于让他竞选副总统。肯尼迪没有接受这个建议。他曾说：“我对竞选副总统不感兴趣。我有兴趣竞选总统。如果我被选为总统，我在1960年就会成功。如果我这次不成功，可能要过8年才会有新面孔出现，而我将被边缘化。”

为了抵抗阻碍他前进的力量，肯尼迪从一开始就公开宣布放弃参选。在民主党初选中，他面临来自明尼苏达州参议员休伯特汉弗莱(Hubert Humphrey)和德克萨斯州参议员林登约翰逊(Lyndon Johnson)的重大挑战。到1959年秋天，虽然肯尼迪还没有宣布参选，但他已经开始了紧张而疲惫的日程安排，在全国各地穿梭，在各种活动中向不同规模的人群发表演讲。提高肯尼迪的声望是胜利的关键，他的兄弟罗伯特肯尼迪放弃了参议院的工作，担任竞选经理。1959年10月下旬，17名主要人员在海恩尼斯港的别墅召开了一次会议。

1960年1月2日，星期六，肯尼迪在参议院秘密会议厅向300名支持者正式宣布竞选总统。4月5日，在威斯康辛州的初选中，肯尼迪获得了47.6024万张选票中的56.5%，是该州57年来获得最多选票的候选人。肯尼迪在10个选区中的6个赢得了多数，使他获得了该州60%的大会代表。

1960年5月10日，肯尼迪在西弗吉尼亚州以60.8%对39.2%的压倒性优势战胜休伯特汉弗莱，并在10天内在马里兰州以70%对17%击败韦恩莫尔斯，在俄勒冈州以51%对32%击败韦恩莫尔斯。此时，肯尼迪已经赢得了他的第七连胜，并正在向总统候选人提名迈进。但情况也不全是乐观的。1960年6月5日，林登约翰逊宣布参加总统竞选，并在麦卡锡问题等问题上公开攻击肯尼迪。1960年7月13日，在民主党全国代表大会上，肯尼迪获得了该党的总统候选人提名，尽管林登约翰逊早些时候对他进行了诽谤，肯尼迪还是邀请他加入副总统候选人的行列。

长期以来，肯尼迪的天主教信仰一直被认为是他能否公正地担任总统的一个问题。1960年9月12日，肯尼迪在德克萨斯州休斯顿向一群新教牧师发表公开演讲时，对这个问题给出了明确的答案：“我不是天主教徒的总统候选人。我是民主党候选人，碰巧是天主教徒。我在公共事务中不代表我的教派说话，——也不代表我说话。”我不是天主教的总统候选人。我是民主党的总统候选人，碰巧也是。我不是天主教的总统候选人。我是民主党的总统候选人，碰巧也是天主教徒。在公共事务上，我不代表我的教会说话——教会也不代表我说话。)天主教徒。在公共事务上，我不代表我的教会说话——教会也不代表我说话。)

在这次演讲中，他还强调，在1960年的选举中，有比宗教信仰更重要的问题。因为战争、饥饿、无知和绝望是没有宗教界限的，为了国家的福祉，它们恳求宗教宽容。演说暂时平息了对宗教的骚动。

赢得最后的胜利

在1960年11月8日的选举中，肯尼迪以微弱的优势击败了尼克松。那天晚上，虽然点票结果显示肯尼迪对自己获胜很有信心，但他拒绝宣布胜利，因为在宾夕法尼亚州、密苏里州、伊利诺伊州、明尼苏达州、密歇根州和加利福尼亚州的票数太接近，难以分出胜负。

当他第二天早上醒来时，他得知他已经赢得了所有六个州。事实上，加州仍处于混战之中。他最终选择了尼克松，但这无关紧要。直到中午，当最终结果出来时，胜利才确定下来。直到尼克松的新闻秘书发表声明承认失败后，肯尼迪才同意以当选总统的身份与媒体见面。

肯尼迪以微弱优势获胜，在68837000名投票者中获得了118574票。尼克松的支持者几乎一宣布选举结果，就把肯尼迪的胜利归咎于伊利诺斯州和德克萨斯州的选民舞弊。但这样的指控是无法证实的。尼克松公开采取了高姿态，拒绝对选举结果提出异议。

肯尼迪获胜有很多原因，但最主要的原因是：

1. 选举年的经济收缩。

2. 担心美国正在失去应对苏联威胁的能力。

3.肯尼迪的个人魅力和尼克松糟糕的电视辩论表现。

4. 林登约翰逊帮助他赢得了南方的七个州(阿拉巴马州、阿肯色州、佐治亚州、路易斯安那州、北卡罗来纳州、南卡罗来纳州和德克萨斯州)。

5. 民主党内部的团结和强有力的支持。

6. 黑人选民的大力支持。

7. 得到少数族裔选民的大力支持，尤其是天主教徒，但远不止天主教徒(特别是在纽约、布法罗、芝加哥、纽瓦克、费城、匹兹堡等大城市)。

8. 尼克松在竞选过程中不明智的承诺。

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