科学家们在寻找外星生命方面取得了重大突破。美国宇航局的卡西尼号探测器为科学家们提供了土卫二上当前热液活动的第一个明确证据，这可能支持卫星地下海洋中的生命。

如果这一发现得到证实，那么土卫二将是太阳系中除地球以外唯一一颗热水与地下水相互作用的行星，这将使它成为一颗可能存在热液活动的微生物卫星。科学家们在地球上发现了一些奇怪的生命，它们可以在没有阳光的情况下生活在海底的热液喷口。

根据美国宇航局的说法，地球以外行星上的这种热液活动将开辟前所未有的科学可能性。这一发现暗示了土卫二的地下海洋及其独特的地质活动，这可能支持生命的存在。科学家们发现，土卫二的地下海洋比之前认为的要深，位于卫星表面以下48公里处。

土卫二在太阳系中的位置，以及其极端环境中存在生命的可能性，可能会揭示一个谜团：我们在宇宙中是孤独的吗？

当海水渗入岩石地壳并发生反应时，热液活动就发生了，通常是在地球海洋中加热的含矿物质的液体中发生的。这项研究发表在本周的期刊《自然》上。

经过四年的空间探测器数据分析，计算机模拟和实验室实验，研究人员得出结论，当含有溶解矿物质的热水与冷水接触时，土卫二的一个微小颗粒可能形成。科罗拉多大学博尔德分校的博士后肖恩许(Sean Xu)说，这种相互作用需要至少90摄氏度的温度才能产生微小的粒子。“这些由间歇泉喷射到太空的微小岩石颗粒令人兴奋的是，它们可以帮助我们了解土卫二海底发生的事情的重要信息。”

卡西尼号将再次飞近土卫二，或者找到生命的证据

2015年10月27日——美国宇航局的卡西尼号太空探测器将穿过土卫二表面最大的冰羽之一，科学家希望在那里了解更多关于卫星冰壳下海洋的信息。

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天文学家认为，从土卫二喷出的物质起源于其表面下的液态水海洋。本周，我们将近距离观察冰下的土卫二。

美国宇航局的卡西尼号太空探测器将于10月底再次飞越土卫二，这是一个历史性的时刻，即将揭开隐藏在其伤痕累累的外表下的神秘面纱。

在执行任务期间，卡西尼号将在距离土卫二表面仅30英里的地方飞行，并与土卫二表面喷出的羽流进行最近的接触。

自从卡西尼号于2004年开始探索土星及其卫星以来，它的图像和数据显示，土卫二表面布满了裂缝和陨石坑。土卫二直径只有310英里，被一层厚厚的冰层覆盖，冰层下是液态水的海洋。

科学家们最近提出，土卫二核心的运动可能产生了足够的热量，使其地壳下的水保持液态。因此，科学家们认为土卫二是太阳系中最有可能产生外星生命的地方之一。

周三，卡西尼号探测器将直接穿过冰羽。羽流位于土卫二的南极地区，科学家认为它起源于冰壳下的海洋，并通过地壳喷发。

“在过去的十年里，卡西尼号取得了许多重大发现，”参与卡西尼号项目的NASA科学家柯特尼伯(Curt Niebur)博士说。

“对于美国宇航局和参与卡西尼项目的其他合作伙伴来说，穿越土卫二表面的冰羽将是一个绝佳的机会。我们将能够回答这样一个问题，“这样一个冰冷的海洋是否有生命的必要元素？”’”

在任务期间，卡西尼号上的仪器将收集喷流的样本并分析它们的化学成分。

卡西尼号以前曾穿越过土卫二表面喷出的冰羽，但这次任务将是离它最近的一次。在海拔较低的地方，卡西尼号将能够探测到较重的分子，包括可能是生命证据的有机物质。

科学家们还希望卡西尼号能借此机会探测土卫二表面有多少热液活动，以及热流如何影响这颗行星的宜居性。

美国西南研究所的亨特韦特博士是卡西尼号离子和中子质谱仪小组的负责人，他说：“如果我们能证实土卫二的冰羽中存在氢分子，我们就有了土卫二海底热液活动的另一个证据。”

“氢气的数量表明了土卫二上热液活动的规模。”

卡西尼号将于12月19日在海拔3106英里的地方最后一次飞越土卫二，以测量卫星内部有多少热量流出。

在离土卫二最近的地方，探测器距离土卫二表面只有16英里，但它在比这次任务高得多的高度穿过了冰羽，所以大部分喷雾都消散了。

本周的任务将给科学家们一个难得的机会来详细检查喷泉中所含的化学物质。

这些羽流的源头是土卫二表面断断续续的冰泉，它们以每小时1360英里的速度向空气中喷射250公斤的水蒸气、冰粒和挥发性化学物质。

科学家们将这些间歇泉与地球上的热液喷口进行了比较。地球的海底有火山裂缝。当海水渗入这些裂缝时，就会变得非常温暖。在海洋最荒凉、最深的角落之一，热液喷口周围复杂的化学物质为众多生命形式提供了一片绿洲。

科学家们希望通过卡西尼号上的宇宙尘埃分析仪器，这次飞越能让我们更好地了解土卫二冰羽的化学成分。

为了寻找木卫二地下海洋中可能存在的微生物，卡西尼号探测器潜入了木卫二表面释放的水羽流、冰晶和有机物质中，一项独立研究指出，木卫二的一个地区可能是未来太空任务寻找外星生命的理想地点。

卡西尼号探测器以每小时30600公里的速度飞越土卫二表面时，收集到了一滴水。科学家表示，这足以回答有关月球的一些关键问题，但在得出任何结论之前，可能需要几个月的时间来分析和验证数据。

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