教学研究型大学是整个大学体系中的一个层次。要了解什么是教学研究型大学，首先要了解现代大学的层次划分。美国

美国的学院和大学可分为六大类：

高等学校博士学位授予单位(第一类博士学位授予单位/研究型大学);二类集中博士/研究型大学);

硕士学位授予单位(第一类硕士学位授予单位；(二类硕士学位授予单位);

文学与科学学士；普通学士学院；本科/专科学院);

大专以上学历；

高等教育专业机构(授予从学士到博士的各级学位，但至少有80%的学位集中在一个领域);

部落学院(美国印第安人高等教育联合会的成员机构)

日本

日本的大学和学院可分为大学，其中提供本科和研究生水平的教育阶段短7个a64e58685e5aeb931333361303066个大学(具有2年教育或培训)和高中(5年为15个初中毕业生的教育或培训)，大学分为研究型大学，博士学位授予大学I类，博士学位授予大学II类；其中硕士学位授予大学和本科五个层次。

法国

法国的高等教育机构可分为五类：短期技术高等教育机构、高等教育学院、一般综合性大学、重点专业高等教育机构和高等教学研究机构。

英国

英国的大学主要分为以下几类：古典大学、现代大学、城市大学、新大学、原理工学院及其升级后的大学和高等教育学院。

为了促进不同国家之间高等教育的交流，联合国教科文组织(UNESCO)将第三层次的教育(高等教育)分为两个阶段。第一阶段(序数5)相当于专科、本科和硕士的教育，分为5A级和5B级：5A级是理论性的，学习期限较长，通常在4年以上，目的是使学生能够进入高级研究项目或从事本专业要求的高科技工作；5B类是实践性和技术性的，学习时间较短，为2-3年。目的是使学生获得某一专业或行业，或某一类型的专业或行业所必需的实用技能和知识。第二阶段(第6阶段)是高级研究文凭(博士学位)，旨在进行高级研究和创新研究。1996年，上海智力发展研究院提出，我国高等教育应分为研究型大学、省部级重点大学、普通本科院校、专科院校和职业技术学校五类。

1997年辽宁教育学院邓小春提出我国高等教育分为科研型教学型大学、本科型教学型大学和初级型教学型大学三种类型。

2000年，教育部学院设置办公室的戴景刚等人根据学科设置的特点、学生培养的水平、教师队伍的水平和科研活动的开展情况，将高校分为研究型大学、教学型大学和高等职业技术教育学校三类。

2001年，清华大学何金秋等人提出，目前我国高等院校可分为研究型大学、教学研究型大学、教学型大学或学院、社区学院或两年制大学。

2002年，中国管理科学研究院的吴淑莲根据大学的科研规模将其分为四种类型：研究型、研究型、教学型、教学-研究型和教学型。

2004年兰州大学甘辉等人将中国高等教育分为四类：研究型大学、教学研究型大学、教学型大学和高职院校。

2005年，国家教育发展研究中心高等教育研究室主任马路庭将中国的高等院校分为四类：研究型大学、教学研究型大学、本科教学学院和专业教学学院。

2005年，华东师范大学的齐业国教授将中国的高等教育机构分为四类：博士/研究型大学(研究型大学、研究型大学、博士大学)、硕士大学、学士学院和高等职业学校。

上述分类各有特点，但大家基本同意现代大学是分层的。相对一致的观点是，根据科研程度和研究生的数量，大学大致可以分为四类：研究型、教学型、教学型和专业型。在分类研究方面有很大影响的吴淑莲将大学分为四种类型：研究型、研究型、教学型和教学型。实际上，教学研究型大学根据科研水平的不同，划分得更加细致。根据上述分析，如果排除专科，本科及以上水平和命名的“大学”主要分为三类，即研究型、教研型和教学型。

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