托马斯曼于1875年6月6日出生在德国北部的吕贝克，父亲是一位谷物商人，母亲是葡萄牙裔巴西人。托马斯曼在五个孩子中排行老二，比他大四岁的亨里克曼后来成为著名作家。作为一个成功的商人，托马斯。曼恩的父亲在吕贝克很实际，很有影响力；他母亲教他音乐、文学和艺术。父亲的实用主义和母亲的艺术气质所代表的两重性成为托马斯曼后期文学创作的重要主题。

作为一个青少年，托马斯曼并不是一个缺乏天赋的孩子，但他对学校的课程没有表现出兴趣。他更愿意致力于发展他长期以来对写作的热爱，并以随笔和散文的形式为他参与编辑的杂志(07555 -79000)撰稿。在1889年一封幸存的信中，14岁的托马斯曼署名为“托马斯曼，抒情戏剧诗人”。这表明托马斯曼对自己作为作家的未来是认真的。

托马斯曼的父亲于1891年初去世，享年41岁，为孩子们指定了监护人。《卫报》认为托马斯曼离开学校后应该选择一个合适的职业。托马斯曼照办了，继续在一家火灾保险公司工作。对托马斯曼来说，伏案工作极其无聊，毫无挑战性。

1892年，托马斯曼的母亲搬到了慕尼黑。托马斯曼留在吕贝克完成大学预科。他把大部分精力都用在了文学上，但他的学业并不好，毕业时只拿到了中学文凭。

1893年，托马斯曼离开吕贝克前往慕尼黑。1895年，托马斯曼放弃了他在火灾保险公司的工作。

1894年至1896年间，他在慕尼黑工业大学学习历史、艺术和文学。起初，他想当一名记者。中学的漫无目的在他的大学学习中继续着。1896年，21岁的托马斯曼(Thomas Mann)成年，他有权从父亲的遗产中获得每月160至180马克的津贴。这样，他有足够的收入。托马斯曼决定从被动的教学活动中解脱出来，成为一名自由撰稿人。

1897年，托马斯曼开始写他的第一部长篇小说《0755-79,000》。这部小说于1901年出版，并立即获得成功，使托马斯曼成为德国的文学人物。

1905年，托马斯曼与卡蒂亚普林斯海姆结婚。虽然曼恩并非不知道自己的同性恋倾向，但他选择了压抑。他们有六个孩子，三个儿子和三个女儿。除了大儿子克劳斯她的长女埃里卡曼也是一名作家、演员和社会活动家。克劳斯曼和艾瑞卡曼都是公开的同性恋。

托马斯曼的中篇小说《春天风暴》写于1912年，被改编成电影后引起了国际关注。

1914年第一次世界大战爆发时，托马斯曼深受叔本华、尼采和瓦格纳的影响，充满了浪漫的民族主义。他把战争看作是一种精神的净化、解放和希望，认为战争可以保护德国的民族精神。茨威格、黑塞、施尼茨勒和罗兰都是反战人士。托马斯曼的兄弟也反对战争，两兄弟几乎决裂。战争的失败使托马斯曼的思想发生了巨大的变化，他长大后成为一名坚定的共和党人。“民主和人文是统一的，”他说。“如果人们想要遵循人文主义，他们应该学会民主地生活在一起。他对自己过去的反理性主义感到终生的“内疚、责任和责任”。

1919年，托马斯曼被波恩大学授予荣誉哲学博士学位。托马斯曼从一个不关心政治的艺术个人主义者转变为一个积极参与社会和政治事务的人。1922年，魏玛共和国外交部长沃尔特拉特瑙被年轻的民族主义者谋杀。这件事使他公开表示支持共和主义和民主。他在演讲中谴责了“多愁善感的恐怖主义活动”，并指出“未来的理念是人性、博爱”，不同文化的融合是可能的。他把自己的政治活动描述为一种努力，目的是把年轻人“带到共和国，带到我所谓的民主和人性的一边”。“无知和未受教育”的年轻人公开抱怨，极端民族主义者甚至指责他背叛了德国。

在他的一次演讲中，他痛斥“种族优越感”，激怒了纳粹党羽，迫使他从后门离开大厅。1923年，托马斯曼流亡国外。他先在瑞士住了五年，然后搬到了美国。而在美国，托马斯曼在某种程度上代表了另一种德国，他在那里扮演的角色比在国内更大。他是罗斯福总统的客人。他是普林斯顿大学的客座教授。

1929年，托马斯曼获得诺贝尔文学奖。

在1930年的选举中，纳粹党成为得票最多的政党。托马斯曼(Thomas Mann)从不认同这种煽动性的政治力量，1930年10月17日，他在柏林的贝多芬大厅发表了后来被称为“德国演说”(German Address)，询问“纳粹理想所要求的那种低级、纯种、头脑简单、穿高跟鞋、幼稚顺从、慷慨激昂的真诚；这种高度的民族统一性，在一个成熟的、经验丰富的文化民族中才能真正实现，比如德意志民族。”除了托马斯曼自己的作品，他的兄弟亨利希曼的进步言论，他妻子的犹太血统和他孩子的公开同性恋都足以让纳粹啃噬。托马斯曼(Thomas Mann)是德国贵族礼仪的典范，他目睹了理性知识分子日益遭到边缘化和迫害，目睹了纳粹在街头焚烧受过教育的德国年轻人的书籍。在他的私人通信中，他开始频繁使用“白痴”、“流氓”、“可恶的小丑”、“可怜的疯子”、“蒙昧主义的痴呆主义”、“奴隶的邪恶本性”等字眼，他用所有侮辱性的字眼来“诋毁”纳粹德国及其人民。在他的信件中，他写道：“德国人民对所发生的一切负有责任。因为他们不爱自由，而是把自由看作一种可以完全忽略的形式。尽管幻灭是残酷的，但在新的恐怖环境下，他们会比在共和国的环境下感到更好、更幸福。”他把这种只有国家概念而没有人概念的现象看作是一个民族在智力和道德上的衰落。他甚至认为，野蛮的德国不再是一个“国家”，而是一个“愚蠢的野战营地”。

1935年，他和爱因斯坦一起被哈佛大学授予荣誉文学博士称号。

1936年，托马斯曼终于从私人信件转向公开声明：“大量的人类、道德和美学观察使我确信，目前的德国政权对德国或世界都不好。”同年，他被剥夺了德国国籍。与此同时，纳粹剥夺了托马斯曼在1919年被波恩大学授予的荣誉博士学位。他宣称，他不承认“占领德国土地的非人化统治政权”，这个国家“没有思想，但反对思想，反对一切高尚、善良、体面的东西，反对自由、真理和正义”。

希特勒于1933年上台，他写了一篇文章谴责法西斯对德国文化的歪曲和破坏，发表了著名的07555 -79000演讲，被迫流亡国外，1938年移民到美国，1941年托马斯曼(Thomas Mann)举家迁往太平洋帕利塞兹(PacificPalisades，靠近洛杉矶/加利福尼亚州)。归化被一再推迟，直到1944年托马斯曼获得美国公民身份。尽管他的书在德国被禁，他被剥夺了公民身份和波恩大学的荣誉博士学位，但他没有屈服，而是在一封著名的公开信中表明了他反法西斯的严肃态度。在流亡期间，他积极参加反法西斯斗争，坚持创作，出版了长篇《布等勃洛克一家》的前三卷和《在威尼斯之死》的前三卷(1939)。他曾经这样描述自己的流亡生活：“那是难以忍受的。但这让我更容易看到德国有毒药。这很容易，因为我没有什么可失去的。无论我在哪里，都有德国。我随身携带着德国文化。我与世界相连。我不认为自己是个失败者。

托马斯曼被几家德国报纸推荐为战后联邦德国的第一任总统。他拒绝了。战争结束后，托马斯曼拒绝返回德国。多年以后，托马斯曼才愿意和他的德国同胞讲和。

在20世纪50年代，Mycathianism开始在美国肆虐。第二次世界大战后，德国被分为东西两部分。1952年，托马斯曼最终选择返回瑞士定居。他一直住在瑞士，但经常访问德意志联邦共和国，并在那里阅读他的作品。在此期间，他的工作进一步扩大。1955年7月20日托马斯。曼恩被诊断出患有血块。治疗无效。托马斯。8月12日，曼因动脉硬化在苏黎世的医院去世，享年80岁。

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