肯尼亚的扁脸人挑战了人类的进化

科学家们发现了“人猿”的头骨，虽然关于她属于谁还有很多争论，但她的发现至少表明了人类进化的复杂性和多样性。

肯尼亚国家博物馆的科学家们在3月22日出版的英国期刊0755-799000上报告说，在肯尼亚北部发现的古人类头骨化石属于一个不同的人类物种，他们将其命名为“原始人肯尼亚人”。这种有着扁平脸和小臼齿的原始人与唯一被科学广泛认可的人类共同祖先南方古猿——明显不同。1974年，科学家在埃塞俄比亚发现了后来被命名为露西的南方古猿的骨头，并将她确定为人类的“共同祖先”。露西前额突出，牙齿很大。

“肯尼亚扁脸”头骨

肯尼亚人的头骨化石是在肯尼亚北部图尔卡纳湖西岸的半沙漠地区发现的，距今320万至360万年前，与南方古猿生活在同一时期。尽管这块化石碎成了碎片，但人们可以把它拼凑起来，形成一个相当完整的头骨。因为它与南方古猿有着完全不同的特征，肯尼亚国家博物馆的古人类学家Meyawi Leakey认为它属于一种新的人类。

耶鲁大学的古人类学家安德鲁希尔(Andrew Hill)认为，面部结构的差异表明，“平脸人”和“露西”有不同的食物来源，从而导致了进化上的差异。“平脸”饮食可能包括水果、幼虫、小型哺乳动物和鸟类。“不同的食物来源对应着不同的咀嚼习惯，并最终导致牙齿和颌骨的变化；也许这是原始人适应不同地区环境的结果。”

在发现肯尼亚人的脸之前，大多数科学家认为人类的脸是在大约200万年前才开始变平的。20世纪70年代，古生物学家在图尔卡纳湖东岸发现了一个人族头骨化石。虽然它的大脑很小，但它的脸很平，很像现代人的脸，牙齿也很小。后来确定它大约有180万年的历史。但这一次，人们发现这位“扁脸肯尼亚人”的年龄几乎是他的两倍。

虽然Leakey认为原始人肯尼亚人属于一个新的原始人，但一些专家认为原始人肯尼亚人可能只是露西的一个亚种，或者是与露西不同的物种。这是因为平脸人有一些先进的特征，比如平脸和小牙齿，但他也有一些比露西更原始的特征，比如小耳道和与黑猩猩相当的大脑大小。很难确定原始人的确切属，因为附近发现的骨头是不完整的。

尽管存在一些分歧，但“肯尼亚平脸人”的发现至少可以证明人类进化的复杂性和多样性。自20世纪70年代以来，人类学家发现越来越多的证据表明，现代人类并不是沿着一条直线进化的，即一个物种从前一个物种进化而来，而是同时有许多物种，每个物种都适应不同的环境，但只有少数物种幸存下来。因此，利基意味深长地说：“我们有一个漫长而复杂的过去。我们是唯一幸存的种族，但我们的存在并不安全。如果我们不注意保护环境，我们也面临灭绝的危险。”

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